Wie viele von Theodor Fontanes Schriften beruht auch seine Novelle Grete Minde auf einer wahren Begebenheit.
Ein Stadtbrand hatte am 13. September 1617 die Stadt Tangermünde zu weiten Teilen vernichtet. Grete Minde soll aufgrund eines Erbstreits im Jahr 1617 aus Rache die altmärkische Stadt angezündet haben. Vor dem Hintergrund dieses Verdachts wurden sie, ihr Ehmann und eine weitere Person des „Mordbrands“ für schuldig befunden und am 22. März 1619 hingerichtet. Die Dokumente dieses Prozesses sind nahezu vollständig überliefert.
Aus Minde entwickelte sich eine lokale Legendenfigur, von der auch Theodor Fontane auf einer seiner Reisen erfuhr und an die er seine Novelle Grete Minde anlehnte. Der Vortrag geht den Spuren der damaligen Ereignisse in Tangermünde nach und zeigt die verschiedenen Überlieferungsstränge auf, die bis zu Fontane, den von ihm genutzten Quellen und dem Einfluss seiner Darstellung der Grete Minde auf ihre Wahrnehmung reichen.